Paus Fransiskus memperoleh tepuk tangan meriah ketika dia mengatakan kepada Kongres pada tahun 2015 bahwa dia mendukung perlindungan kehidupan manusia "di setiap tahap perkembangannya." Namun ketika dia menambahkan bahwa "keyakinan ini" termasuk bekerja untuk mengakhiri hukuman mati, responnya jauh lebih tenang.
"Anda tidak melihat orang-orang melompat dan bertepuk tangan," kata John Carr yang merupakan direktur Inisiatif Georgetown University tentang Pemikiran Sosial Katolik dan Kehidupan Publik dan yang berada di ruangan itu.
Selama berpuluh-puluh tahun, para politisi Katolik yang mendukung hukuman mati, termasuk para senator dan perwakilan di ruangan hari itu, "keluar" ketika dimulai dengan pengajaran Gereja: Katekismus Katolik, buku ajaran moral dan agama Gereja, yang telah mengizinkan penggunaan hukuman mati dalam kasus-kasus tertentu.
Tetapi itu bukan lagi kasusnya, Vatikan telah mengumumkan pada hari Kamis (03/08/2018).
Paus Fransiskus telah memutuskan bahwa hukuman mati "tidak dapat diterima" dalam semua keadaan dan Gereja Katolik harus berkampanye untuk menghapusnya, perubahan dalam pengajaran Gereja yang dapat mempengaruhi para politisi Katolik dan hakim di AS dan di seluruh dunia.
Perubahan yang diumumkan hari Kamis itu, dipuji oleh para aktivis anti-hukuman mati dan dicemooh oleh kritikus konservatif, yang mengatakan bahwa ia tidak punya hak untuk mengubah apapun yang diungkapkan Kitab Suci dan Paus selama berabad-abad.
Vatikan mengatakan bahwa Paus Fransiskus telah mengamandemen Katekismus Gereja Katolik - kompilasi ajaran Gereja Katolik resmi - untuk mengatakan bahwa hukuman mati tidak akan pernah dapat diterima karena itu merupakan "serangan" terhadap martabat manusia.
Atas arahan Paus, Katekismus Katolik telah direvisi, dan sekarang menyebut hukuman mati "tidak dapat diterima." Sementara pada tahun-tahun mendatang, pergeseran itu akan menimbulkan pertanyaan baru tentang bagaimana politisi, khususnya umat Katolik konservatif di negara-negara zona merah, akan menavigasi pendirian gereja yang direvisi.
Ajaran baru ini mengatakan bahwa kebijakan sebelumnya sudah usang karena ada cara-cara baru untuk melindungi kebaikan bersama, dan gereja seharusnya berkomitmen untuk bekerja untuk mengakhiri hukuman mati.
Paus Fransiskus telah lama mencela hukuman mati dan bahkan menentang hukuman seumur hidup, yang disebutnya sebagai hukuman mati "tersembunyi."
Seperti diketaui bahwa katekismus sebelumnya mengatakan bahwa gereja tidak mengecualikan jalan lain untuk hukuman mati "jika ini adalah satu-satunya cara yang mungkin untuk secara efektif membela kehidupan manusia melawan agresor yang tidak adil." Banyak para Paus sebelumnya telah mendukung posisi itu, meskipun St. Yohanes Paulus II mulai mendesak diakhirinya praktek tersebut dan menekankan bahwa orang yang bersalah martabatnya sama layak dengan orang yang tidak bersalah.
John Thavis, seorang mantan kepala biro Roma untuk Catholic News Service mengatakan bahwa, "Paus Francis telah mengatakan beberapa kali bahwa dia menganggap hukuman mati tidak dapat diterima. Sekarang, bagaimanapun, ia telah mengabadikannya dalam ajaran Katolik resmi. Itu akan membuat jauh lebih sulit bagi para politisi untuk mengabaikan ajaran ini sebagai "pendapat Paus."
Hukuman mati telah dihapus di sebagian besar Eropa dan Amerika Selatan, tetapi masih digunakan di Amerika Serikat dan di negara-negara di Asia, Afrika dan Timur Tengah. Minggu ini, Presiden Turki Tayyip Erdogan mengatakan hukuman mati bisa segera dipulihkan di Turki, dimana hukuman itu dihapuskan pada 2004 sebagai bagian dari upaya untuk bergabung dengan Uni Eropa.
Dalam beberapa jam setelah pengumuman Kamis, Gubernur New York Andrew Cuomo bersumpah untuk memperkenalkan undang-undang untuk menghapus hukuman mati dari hukum negara bagian New York.
Ajaran baru Paus Fransiskus juga akan ditampilkan dalam proses konfirmasi untuk calon Mahkamah Agung Brett Kavanaugh, seorang Katolik, dan akan bergabung dengan empat hakim Katolik lainnya di bangku cadangan.
Dalam surat yang menyertainya menjelaskan perubahan itu, kepala kantor doktrin Vatikan, Kardinal Luis Ladaria, mengatakan bahwa paus tidak bertentangan dengan ajaran gereja sebelumnya tentang hukuman mati tetapi "merumuskan ulang" untuk menyatakan "perkembangan doktrin yang otentik."
Pendeta Robert Gahl, seorang teolog moral di Pontifical Holy Cross University, Roma, juga setuju.
Robert Gahl mengatakan, "Dengan teks baru ini Paus tidak menolak ajaran masa lalu mengenai hukuman mati. Dia tidak mengacu pada moralitas yang melekat atau amoralitas itu, tetapi untuk kebijaksanaan politik dalam keadaan baru untuk menekankan kemungkinan penebusan bagi semua, termasuk yang paling bersalah."
Organisasi Katolik lainnya yang aktif dalam kampanye anti-hukuman mati, termasuk Komunitas Sant'Egidio, yang bersama dengan otoritas Italia selalu menyalakan Colosseum Roma setiap kali sebuah negara menghapus hukuman mati.
Dalam sebuah pernyataan hari Kamis, Sant'Egidio mengatakan perubahan itu berfungsi "sebagai dorongan lain untuk Gereja dan Katolik, berdasarkan Injil, untuk menghormati kesucian hidup manusia dan untuk bekerja di semua tingkatan dan di setiap benua untuk menghapuskan praktik tidak manusiawi ini."
